Петрозаводск - губернский город Олонецкой губернии в 450 верстах к северо-востоку от Санкт-Петербурга, на берегу Петрозаводской губы - самого западного из заливов Онежского озера, при впадении в нее речек Лососинки и Неглинки. Местоположение большей части Петрозаводска возвышенное. В окрестностях нынешнего Петрозаводска существовали русские поселения уже в XV столетии (Шуйский погост).
Начало Петрозаводску положил Петр Великий, приказавший в 1703 г. построить завод, названный Петровским. Благодаря заводу, явилась Петровская слобода, которая, потеряв значение после закрытия Петровского завода (1727), получила его вновь в 1774 г. с построением другого завода, существующего доныне. В 1777 г. Петровская слобода сделана уездным городом Олонецкой провинции Новгородского наместничества и переименована в Петрозаводск. В 1784 г. Петрозаводск был назначен губернским городом Олонецкого наместничества. В царствование императора Павла Петрозаводск был отчислен к Новгородской губернии. С 1802 г. Петрозаводск состоит губернским городом Олонецкой губернии, а с учреждением в 1828 г.особой олонецкой епархии - местопребыванием олонецких епископов.
Пассажирское пароходное сообщение между Петрозаводском и Петербургом открылось в 1860 году, а в 1870-е годы была налажена телеграфная связь со столицей и уездными центрами. Железная дорога из Петрограда на Мурманск прошла через город в 1916 году.

Петрозаводск в XIX - начале XX века был голавным культурным центром края. Здесь были открыты образовательные учреждения различных типов: губернская мужская и женская гимназии, духовная семинария, уездное, приходское, ремесленное и духовное училища, заводская, частная и фельдшерско-акушерская школы. С 1860 года в Петрозаводске действовала публичная библиотека. Первая городская типография появилась здесь ещё в 1805 году, а с 1838 года еженедельно начала выходить газета "Олонецкие губернские ведомости". В городе постоянно ставились любительские спектакли, проходили музыкальные вечера и концерты.